ทวีปต่างๆ ก็มีความแตกต่างทางวัฒนธรรม

เมื่อนักภูมิศาสตร์ระบุทวีป พวกเขามักจะรวมเกาะทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับทวีปนั้น ตัวอย่างเช่น ญี่ปุ่นเป็นส่วนหนึ่งของทวีปเอเชีย กรีนแลนด์และเกาะทั้งหมดในทะเลแคริบเบียนมักถือเป็นส่วนหนึ่งของทวีปอเมริกาเหนือ

เมื่อรวมกันแล้ว ทวีปต่างๆ รวมพื้นที่ได้ประมาณ 148 ล้านตารางกิโลเมตร (57 ล้านตารางไมล์) ทวีปประกอบด้วยพื้นผิวโลกเกือบทั้งหมด แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ส่วนเล็ก ๆ ของพื้นที่ทั้งหมดประกอบด้วยเกาะที่ไม่ถือว่าเป็นส่วนทางกายภาพของทวีป มหาสมุทรครอบคลุมเกือบสามในสี่ของโลก พื้นที่มหาสมุทรมีพื้นที่มากกว่าสองเท่าของพื้นที่ทวีปทั้งหมดรวมกัน ทุกทวีปมีพรมแดนติดกับมหาสมุทรอย่างน้อยหนึ่งแห่ง เอเชียซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่ที่สุดมีแนวชายฝั่งที่ยาวที่สุด

อย่างไรก็ตามแนวชายฝั่งไม่ได้ระบุขอบเขตที่แท้จริงของทวีป ทวีปถูกกำหนดโดยไหล่ทวีป ไหล่ทวีปเป็นพื้นที่ลาดเอียงเล็กน้อยที่ยื่นออกมาจากชายหาดไกลออกไปในมหาสมุทร ไหล่ทวีปเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทร แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของทวีปด้วย

สำหรับนักภูมิศาสตร์แล้ว ทวีปต่างๆ ก็มีความแตกต่างทางวัฒนธรรมเช่นกัน ตัว​อย่าง​เช่น ทวีป​ยุโรป​และ​เอเชีย จริง ๆ แล้ว​เป็น​ส่วน​หนึ่ง​ของ​ผืน​ดิน​ขนาด​มหึมา​แผ่น​เดียว​ที่​เรียก​ว่า​ยูเรเชีย. แต่ในด้านภาษาและชาติพันธุ์ พื้นที่ของเอเชียและยุโรปมีความแตกต่างกัน ด้วยเหตุนี้ นักภูมิศาสตร์ส่วนใหญ่จึงแบ่งยูเรเซียออกเป็นยุโรปและเอเชีย เส้นสมมุติที่ทอดยาวจากเทือกเขาอูราลตอนเหนือในรัสเซียลงใต้ไปยังทะเลแคสเปียนและทะเลดำ แยกยุโรปไปทางตะวันตก จากเอเชียไปทางตะวันออก

การสร้างทวีป

โลกก่อตัวขึ้นเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อนจากกลุ่มเมฆฝุ่นและก๊าซขนาดใหญ่ที่หมุนวน การแตกของเศษอวกาศอย่างต่อเนื่องและแรงโน้มถ่วงทำให้ภายในโลกร้อนขึ้น เมื่อความร้อนเพิ่มขึ้น วัสดุที่เป็นหินบางส่วนของโลกก็ละลายและลอยขึ้นสู่พื้นผิว ซึ่งพวกมันจะเย็นตัวลงและเกิดเป็นเปลือกโลก วัสดุที่หนักกว่าจมลงสู่ใจกลางโลก ในที่สุดโลกก็มีสามชั้นหลัก: แกนกลาง เนื้อโลก และเปลือกโลก

เปลือกโลกและส่วนบนของเนื้อโลกก่อตัวเป็นเปลือกแข็งรอบโลกซึ่งแตกออกเป็นส่วนใหญ่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก ความร้อนจากภายในโลกทำให้แผ่นเปลือกโลกเลื่อนไปมาบนเนื้อโลกที่หลอมละลาย ทุกวันนี้ แผ่นเปลือกโลกยังคงเคลื่อนตัวไปรอบ ๆ พื้นผิวอย่างช้า ๆ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นมาเป็นเวลาหลายร้อยล้านปี นักธรณีวิทยาเชื่อว่าการทำงานร่วมกันของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก มีส่วนทำให้เกิดทวีปต่างๆ

การศึกษาหินที่พบในพื้นที่โบราณของทวีปอเมริกาเหนือได้เผยให้เห็นว่าชิ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในทวีปนี้เริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อเกือบสี่พันล้านปีก่อน หลังจากที่โลกก่อตัวได้ไม่นาน ในเวลานั้น มหาสมุทรดึกดำบรรพ์ปกคลุมโลก มีเพียงส่วนน้อยของเปลือกโลกเท่านั้นที่ประกอบด้วยวัสดุจากทวีป นักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าวัสดุนี้สร้างขึ้นตามรอยต่อของแผ่นเปลือกโลกในระหว่างกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว ระหว่างการมุดตัว แผ่นเปลือกโลกจะชนกัน และขอบของแผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งจะเลื่อนไปใต้ขอบอีกแผ่นหนึ่ง

เมื่อเปลือกโลกหนักจมตัวเข้าหาชั้นเนื้อโลก มันหลอมละลายด้วยความร้อนจัดของชั้นเนื้อโลก เมื่อละลายแล้วหินก็เบาลง เรียกว่าหินหนืด มันลอยตัวขึ้นผ่านแผ่นเปลือกโลกและระเบิดออกมาเป็นลาวา เมื่อลาวาเย็นลงก็แข็งตัวเป็นหินอัคนี

หินอัคนีค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นเกาะภูเขาไฟเล็กๆ เหนือพื้นผิวมหาสมุทร เมื่อเวลาผ่านไป เกาะเหล่านี้มีขนาดใหญ่ขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการไหลของลาวาที่มากขึ้น และส่วนหนึ่งมาจากการสะสมตัวของวัสดุที่ถูกขูดออกจากแผ่นหินที่ลดหลั่นลงมา เมื่อแผ่นเปลือกโลกที่เกาะเกาะอยู่นั้นมุดตัวลงไป เกาะเหล่านั้นไม่ได้เคลื่อนตัวลงไปในชั้นเนื้อโลก วัสดุของพวกเขาหลอมรวมกับเกาะบนจานข้างเคียง สิ่งนี้ทำให้แผ่นดินใหญ่ขึ้น—ทวีปแรก

การสร้างเกาะภูเขาไฟและวัสดุในทวีปผ่านแผ่นเปลือกโลกเป็นกระบวนการที่ดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน เปลือกทวีปเบากว่าเปลือกโลกในมหาสมุทรมาก ในเขตมุดตัวซึ่งแผ่นเปลือกโลกมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน เปลือกโลกในมหาสมุทรจะมุดตัวอยู่ใต้เปลือกโลกเสมอ เปลือกโลกในมหาสมุทรถูกรีไซเคิลอย่างต่อเนื่องในชั้นเนื้อโลก ด้วยเหตุนี้ เปลือกโลกภาคพื้นทวีปจึงเก่าแก่กว่าเปลือกโลกในมหาสมุทรมาก

ทวีปพเนจร

หากคุณสามารถเยี่ยมชมโลกเมื่อหลายล้านปีก่อนได้ มันคงจะดูแตกต่างออกไปมาก ทวีปต่าง ๆ ไม่ได้เป็นที่ที่พวกเขาอยู่ทุกวันนี้ เมื่อประมาณ 480 ล้านปีก่อน ทวีปส่วนใหญ่เป็นผืนดินกระจายอยู่ตามหรือทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกต่อเนื่องหลายล้านปีได้เปลี่ยนตำแหน่ง และเมื่อ 240 ล้านปีที่แล้ว แผ่นดินเกือบทั้งหมดของโลกมารวมกันเป็นทวีปใหญ่เพียงทวีปเดียว นักธรณีวิทยาเรียกมหาทวีปนี้ว่า Pangaea ซึ่งแปลว่า “ดินแดนทั้งหมด” ในภาษากรีก

เมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน กองกำลังที่ช่วยก่อตัวแพงเจียทำให้มหาทวีปเริ่มแยกออกจากกัน ชิ้นส่วนของแพงเจียที่เริ่มแยกออกจากกันคือจุดเริ่มต้นของทวีปต่างๆ ที่เรารู้จักในปัจจุบัน

ผืนดินขนาดยักษ์ที่จะกลายเป็นยุโรป เอเชีย และอเมริกาเหนือแยกออกจากมวลอื่นที่จะแยกออกเป็นทวีปอื่นๆ ในเวลาต่อมา แอนตาร์กติกาและออสเตรเลียยังคงเชื่อมต่อกัน แยกตัวออกและล่องลอยไปทางใต้ แผ่นดินเล็ก ๆ ที่จะกลายเป็นคาบสมุทรของอินเดียแตกออกและเป็นเวลาหลายล้านปีเคลื่อนตัวไปทางเหนือเป็นเกาะขนาดใหญ่ ในที่สุดมันก็ชนกับเอเชีย แผ่นดินต่างๆ ค่อยๆ เคลื่อนตัวมายังที่ตั้งปัจจุบัน

ตำแหน่งของทวีปมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ อเมริกาเหนือและยุโรปเคลื่อนห่างจากกันในอัตราประมาณ 2.5 เซนติเมตร (หนึ่งนิ้ว) ต่อปี หากคุณสามารถเยี่ยมชมโลกได้ในอนาคต คุณอาจพบว่าส่วนหนึ่งของรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐอเมริกาแยกตัวออกจากอเมริกาเหนือและกลายเป็นเกาะ แอฟริกาอาจแตกออกเป็นสองส่วนตามแนวหุบเขาเกรตริฟท์ เป็นไปได้ว่ามหาทวีปอื่นอาจก่อตัวขึ้นในสักวันหนึ่ง

คุณสมบัติคอนติเนนตัล

พื้นผิวของทวีปมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้งเนื่องจากการสร้างภูเขา การผุกร่อน การกัดเซาะ และการสะสมตัวของตะกอน การเคลื่อนที่ช้าอย่างต่อเนื่องของแผ่นเปลือกโลกยังเปลี่ยนลักษณะพื้นผิวด้วย

หินที่ก่อตัวเป็นทวีปได้รับการปรับรูปร่างและเปลี่ยนรูปร่างหลายครั้ง ทิวเขาใหญ่ผุดขึ้นแล้วก็พังทลาย น้ำทะเลได้ท่วมพื้นที่ขนาดใหญ่และค่อยๆ เหือดแห้ง แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาเกิดขึ้นและหายไป สร้างภูมิทัศน์ในกระบวนการนี้

ปัจจุบัน ทุกทวีปมีเทือกเขาสูงใหญ่ ที่ราบกว้างใหญ่ ที่ราบสูงกว้างขวาง และระบบแม่น้ำที่สลับซับซ้อน ระดับความสูงเฉลี่ยของแผ่นดินเหนือระดับน้ำทะเลอยู่ที่ประมาณ 838 เมตร (2,750 ฟุต)

แม้ว่าแต่ละทวีปจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ทุกทวีปก็มีลักษณะพื้นฐานสองประการคือ: ภูมิภาคที่เก่าแก่และมีเสถียรภาพทางธรณีวิทยา และภูมิภาคที่อายุน้อยกว่าแต่ค่อนข้างมีการเคลื่อนไหวมากกว่า ในภูมิภาคที่อายุน้อยกว่า กระบวนการสร้างภูเขาเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้และมักจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พลังในการสร้างภูเขาหรือต้นกำเนิดมาจากแผ่นเปลือกโลก ทางเดียวที่ภูเขาจะก่อตัวคือการชนกันของแผ่นเปลือกโลกสองแผ่น แรงกระแทกทำให้เกิดรอยย่นในเปลือกโลก เช่นเดียวกับรอยย่นของพรมเมื่อคุณดันไปโดนปลายด้านหนึ่ง การชนดังกล่าวก่อให้เกิดเทือกเขาหิมาลัยในเอเชียเมื่อหลายล้านปีก่อน แผ่นเปลือกโลกที่บรรทุกอินเดียอย่างช้า ๆ และแรงผลักผืนแผ่นดินของอินเดียเข้ามายังเอเชียซึ่งกำลังขี่อยู่บนแผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่ง การปะทะกันยังคงดำเนินต่อไปในวันนี้ ทำให้เทือกเขาหิมาลัยสูงขึ้นทุกปี

เทือกเขาที่ก่อตัวขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เรียกว่า แนวชายฝั่ง ขึ้นใกล้กับชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ เทือกเขาที่เก่าแก่และมั่นคงกว่าจะพบได้ในทวีปต่างๆ เทือกเขาแอปพาเลเชียนในอเมริกาเหนือและเทือกเขาอูราลซึ่งอยู่บนพรมแดนระหว่างยุโรปและเอเชีย เป็นเทือกเขาที่มีอายุมากกว่าซึ่งไม่มีการเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยา

แม้จะเก่าแก่กว่าเทือกเขาโบราณที่ถูกกัดเซาะเหล่านี้ก็ยังราบเรียบกว่าและเป็นพื้นที่ที่มั่นคงกว่าของทวีปที่เรียกว่า cratons ปล่องภูเขาไฟเป็นพื้นที่ของเปลือกโลกโบราณที่ก่อตัวขึ้นในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของโลก ทุกทวีปมี craton ไมโครทวีป เช่น นิวซีแลนด์ ขาดแคลนดินสอสี

Cratons มีสองรูปแบบ: โล่และแพลตฟอร์ม โล่คือหินเปล่าที่อาจเป็นรากหรือแกนของเทือกเขาโบราณที่ผุกร่อนไปหมด แท่นเป็นแท่นที่มีตะกอนและหินตะกอนวางอยู่ด้านบน

Canadian Shield คิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของทวีปอเมริกาเหนือ เป็นเวลาหลายแสนปี แผ่นน้ำแข็งหนาถึง 3.2 กิโลเมตร (สองไมล์) ปกคลุมโล่แคนาดา น้ำแข็งที่เคลื่อนตัวได้กัดเซาะวัสดุบนชั้นหินโบราณ เผยให้เห็นการก่อตัวที่เก่าแก่ที่สุดในโลกบางส่วน เมื่อคุณยืนอยู่บนส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของ Canadian Shield คุณยืนอยู่บนหินที่ก่อตัวขึ้นเมื่อกว่า 3.5 พันล้านปีก่อนโดยตรง

อเมริกาเหนือ

อเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสาม ทอดตัวจากหมู่เกาะ Aleutian เล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือไปยังคอคอดปานามาทางตอนใต้ ทวีปนี้รวมถึงเกาะกรีนแลนด์ขนาดมหึมาทางตะวันออกเฉียงเหนือ ในตอนเหนือสุด ทวีปนี้ทอดยาวไปครึ่งโลก ตั้งแต่กรีนแลนด์ไปจนถึงอาลูเทียน แต่ในส่วนที่แคบที่สุดของปานามา ทวีปนี้มีความกว้างเพียง 50 กิโลเมตร (31 ไมล์)

เทือกเขาที่ยังเล็ก รวมถึงเทือกเขาร็อกกี้ ซึ่งเป็นลูกโซ่ที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกาเหนือ โผล่ขึ้นมาทางตะวันตก ภูเขาที่อายุน้อยที่สุดในโลกบางแห่งพบได้ในเทือกเขาคาสเคดของรัฐวอชิงตัน โอเรกอน และแคลิฟอร์เนียของสหรัฐอเมริกา ยอดเขาบางยอดเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งล้านปีก่อนเท่านั้น—ชั่วพริบตาในประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลก เทือกเขาที่เก่าแก่ของอเมริกาเหนือตั้งตระหง่านใกล้กับชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

ในระหว่างระบบภูเขามีที่ราบกว้างซึ่งมีดินลึกและอุดมสมบูรณ์ ดินส่วนใหญ่เกิดจากวัสดุที่ทับถมกันในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุด ยุคน้ำแข็งนี้ถึงจุดสูงสุดเมื่อประมาณ 18,000 ปีที่แล้ว เมื่อธารน้ำแข็งถอยร่น ธารน้ำแข็งที่ละลายได้ทิ้งตะกอนลงบนผืนดิน สร้างชั้นดินที่อุดมสมบูรณ์ในบริเวณที่ราบ ธัญพืชที่ปลูกในภูมิภาคนี้เรียกว่า “อู่ข้าวอู่น้ำของอเมริกาเหนือ” เป็นอาหารส่วนใหญ่ของโลก

อเมริกาเหนือมีสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติมากมาย สามารถพบธรณีสัณฐานและพืชพรรณทุกชนิดภายในขอบเขตของมัน อเมริกาเหนือมีหุบเขาลึก เช่น Copper Canyon ในรัฐชีวาวาของเม็กซิโก อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนในรัฐไวโอมิงของสหรัฐฯ มีน้ำพุร้อนที่มีพลังมากที่สุดในโลก Bay of Fundy ของแคนาดามีระดับน้ำขึ้นลงที่เปลี่ยนแปลงมากที่สุดในโลก เกรตเลกส์ก่อตัวเป็นพื้นที่น้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในแคลิฟอร์เนีย ต้นซีคัวยายักษ์ ซึ่งเป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เติบโตสูงกว่า 76 เมตร (250 ฟุต) และเกือบ 31 เมตร (100 ฟุต) โดยรอบ

กรีนแลนด์ นอกชายฝั่งตะวันออกของแคนาดา เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในโลก แม้จะมีชื่อ แต่เกาะกรีนแลนด์ส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง น้ำแข็งของมันเป็นเศษของแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เคยปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือ กรีนแลนด์เป็นสถานที่เดียวนอกจากแอนตาร์กติกาที่ยังมีแผ่นน้ำแข็งอยู่

ตั้งแต่อาร์กติกที่เยือกแข็งไปจนถึงป่าเขตร้อนในอเมริกากลาง อเมริกาเหนือมีสภาพอากาศแปรปรวนมากกว่าทวีปอื่นๆ ระบบนิเวศเกือบทุกประเภทมีอยู่ที่ใดที่หนึ่งในทวีปนี้ ตั้งแต่แนวปะการังในทะเลแคริบเบียน แผ่นน้ำแข็งในกรีนแลนด์ ไปจนถึงที่ราบใหญ่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

ทุกวันนี้ อเมริกาเหนือเป็นที่อยู่ของชาวแคนาดา สหรัฐอเมริกา กรีนแลนด์ เม็กซิโก เบลีซ คอสตาริกา เอลซัลวาดอร์ กัวเตมาลา ฮอนดูรัส นิการากัว ปานามา และประเทศและดินแดนที่เป็นเกาะซึ่งกระจายอยู่ทั่วทะเลแคริบเบียนและทางตะวันตก แอตแลนติกเหนือ.

อเมริกาเหนือส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนแผ่นอเมริกาเหนือ บางส่วนของจังหวัดบริติชโคลัมเบียของแคนาดาและรัฐวอชิงตัน โอเรกอน และแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ นั่งอยู่บนแผ่นจานเล็ก Juan de Fuca บางส่วนของแคลิฟอร์เนียและรัฐบาฮากาลิฟอร์เนียของเม็กซิโกตั้งอยู่บนแผ่นมหาสมุทรแปซิฟิกขนาดมหึมา บางส่วนของ Baja California และ Baja California Sur, Sonora, Sinaloa และ Jalisco ของเม็กซิโกนั่งอยู่บน Cocos Plate แผ่นเปลือกโลกแคริบเบียนประกอบด้วยเกาะเล็ก ๆ ส่วนใหญ่ของทะเลแคริบเบียน (ทางใต้ของเกาะคิวบา) รวมถึงอเมริกากลางตั้งแต่ฮอนดูรัสไปจนถึงปานามา หมู่เกาะฮาวายซึ่งอยู่กลางมหาสมุทรแปซิฟิกบนแผ่นแปซิฟิก มักถูกพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของทวีปอเมริกาเหนือ

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ craptastica.com